第44章 破局之法
与此同时。
百里之外的湘南府城。
周府海棠苑内。
月色透过雕花窗棂，洒入暖阁，映着一室的水汽。
一只硕大的柏木浴桶置于屏风之后，桶沿搭着雪白的绸巾，水面漂浮着新鲜采摘的玫瑰花瓣。
随着水波微微荡漾，散发出清雅的香气。
周清澜卸去了白日那身清冷素雅的长裙，只着一件贴身的月白色绸衣，浸在温热的水中。
乌黑如云的长发被松松挽起，用一支简单的玉簪固定，但仍有几缕湿润的发丝调皮地垂落。
贴在她弧度优美的颈侧与白皙如玉的肩头。
她微微阖着眼，靠在桶沿，神色平静。
但眉宇间却依旧凝着一丝挥之不去的思虑。
此刻。
丫鬟小齐挽着袖子，正小心翼翼地为她浇淋热水，轻轻地擦拭着肩背。
氤氲的水汽，映衬的桶中的周清澜愈发冰肌玉骨，身形曼妙。
水珠滑落，没入微微起伏的曲线之下。
再往下，是隐在水面花瓣之中，若隐若现的纤细腰肢和修长双腿。
那肌肤在烛光与水汽的交映下，白皙得近乎透明，泛着珍珠般温润的光泽。
每一寸线条都仿佛是上天最精心的杰作，多一分则腴，少一分则瘦。
恰到好处地诠释着何为清艳绝伦。
小齐一边动作，一边忍不住偷偷抬眼打量，心中暗自惊叹。
大小姐离家数年，身量长开了不少，这肌肤……还有这……这身段，真是越来越像画里走出来的仙子了。
不，仙子怕是也没这般好看。
她低头看了看自己尚且青涩的身板，尤其是身前那点可怜的起伏，不由得有些泄气地瘪了瘪嘴。
人比人，真是气死人。
若是有大小姐的五分之一，也好啊！
“小齐。”
周清澜忽然开口，声音清泠悦耳，打断了小齐的胡思乱想。
“让你去办的事，如何了？”
小齐连忙收敛心神，正色回道：“回小姐，都办妥了。今次湘南乡试中举的名单，奴婢已经托人从府衙书吏那里抄录了一份。”
她顿了顿，继续说道：“前十名的举人老爷，奴婢也都大致打听了一下家世背景，多是城中及周边府县的望族子弟，像陈家的陈子安公子，李家的李言公子，王家的王佑之公子……家世都颇为显赫。”
“也有几位寒门出身的学子中了举，不过名次都很靠后，在二甲、三甲之列。”
小齐想了想，补充道：“说来也奇，此番乡试，前十之中，倒真有一位寒门学子，不仅入了前十，还曾一度高居榜首，当了一天‘解元’。”
周清澜依旧闭着眼，闻言只是睫毛微微动了动：“哦？可是那宁默？”
“正是他！”
小齐点头，语气里带着几分惋惜，道：“可惜，好景不长，放榜后不久就被查出贿赂考官，舞弊夺魁，功名革去，人也被下了大狱……”
“对了小姐，听说那宁默中举后，曾口出狂言，说要娶什么湘南第一美人，真是……”
“可以了。”
周清澜轻声打断，语气平淡无波，听不出喜怒，“后面的话不必再说。”
小齐立刻噤声，知道自己多嘴了。
湘南第一美人这个名头虽无人明说，但私下里，谁不觉得配得上这称呼的，唯有自家小姐？
那宁默一个寒门学子，成了解元就如此轻狂，等哪天当了会元或者状元，岂不是敢说要迎娶公主？
这般心性，确实不堪。
“他的履历可有？文章呢？一篇都未曾寻到？”
周清澜问到了关键。
小齐脸上露出为难之色：“履历倒是简单，湘南府下辖清水县人，父母早亡，家境贫寒，由族中叔伯抚养，苦读中举……”
“至于文章，奴婢托了在府学做杂役的旧识悄悄打听，也问了几个相熟的秀才，都说没有见过这宁默有什么流传出来的文章诗词。”
“他似乎是个闷头读书的，与同窗交往不多，放榜前并无文名。”
“一篇都没有？”
周清澜终于睁开了眼睛。
那是一双极美的眸子，清澈如秋水，此刻却深邃如寒潭。
“没有。”
小齐肯定地摇了摇头，道：“至少奴婢能打听到的范围内，没有。或许……他本就不擅诗文？只是经义策论做得好？”
周清澜沉默了片刻，重新靠回桶沿。
水面因为她细微的动作，而漾起圈圈涟漪。
她微微闭目，陷入了沉思之中。
如今父亲病重，消息想必早已传开。
陈家与周家早年间那桩酒后戏言的娃娃亲，此刻便成了悬在周家头上的一把刀。
陈家家主陈望，野心勃勃，觊觎周家产业已久。
若父亲真的撒手人寰，陈家必定会以婚约为由，逼迫她就范。
毕竟大禹最重契约……加上陈家在朝堂有人，哪怕是郡王爷恐怕也无能为力。
这也是荣郡王让她回家，妥善处理好此事的缘故……
而一旦她处理不好，被迫嫁入陈家，以陈望的手段，吞并周家产业，不过时间问题。
她此次提前归家，便是要设法斩断陈家伸过来的手。
而陈子安这次拿下湘南府乡试的解元，便是一个突破口。
因为陈子安的‘解元’身份，来得名不正言不顺呢？
周清澜第一次听到母亲说陈子安是替代寒门学子宁默，成为解元后的事情后，心中便存了疑。
陈子安才学如何，她虽离乡多年，却也偶有耳闻，绝非惊才绝艳之辈。
一个寒门学子能力压众多望族子弟夺得解元，即便只是短暂数日，也足以说明其才学必有出众之处。
舞弊？
也许存在这种可能。
但更可能的是，陈家为了给陈子安铺路，为了这块“解元”招牌，构陷栽赃，踢走了宁默这块拦路石。
所以她才想找到宁默的文章。
只要对比宁默与陈子安往日的文风、才思，高低立判。
再结合宁默下狱前后的蹊跷，未必不能找到蛛丝马迹，将陈家操纵科场之事坐实。
届时，握有陈家如此把柄，莫说婚约，便是陈家，也要对她周家忌惮三分。
可惜……竟连一篇文章都寻不到。
“看来，那陈子安此番，或许还真有几分真才实学，至少……表面功夫做得够足。”
周清澜睁开眼睛，淡淡地说道，听不出是失望还是讥讽。
小齐小心问道：“那小姐……我们接下来该如何？”
周清澜沉吟片刻，道：“过些时日，湘南诗社不是有一场聚会么？”
“你就以我的名义，给诗社几位主事递个帖子，就说我久未归乡，想借诗社宝地，做东设宴，邀请此次乡试中举的才子们，以及湘南府有些才名的青年俊杰，一同聚聚，切磋诗文，也算……为父亲祈福，添些文气。”
她顿了顿，继续吩咐道：“你这两日在府中，物色几个模样周正，手脚马力，口齿清楚的年轻奴仆，仔细调、教一番，届时让他们随行伺候，茶水点心，笔墨纸砚，都要安排妥帖。”
“莫要让外人觉得，我周家连招待才子们的下人都拿不出手，平白让人小瞧了。”
“是，小姐放心，奴婢一定办好！”
小齐连忙应下。
周清澜“嗯”了一声，重新闭上眼睛，似乎有些疲倦。
小齐见状，便不再多言，拿起浸湿的绸巾，动作更加轻柔地为她擦洗背部。
温热的水流滑过光洁如瓷的背脊，水珠顺着脊柱缓缓滚落，没入水中。
烛光与水汽交织，给那白皙如玉的肌肤蒙上一层朦胧的光晕，愈发显得冰肌玉骨，不染凡尘。
小齐轻轻地将周清澜散落的发丝拢到肩后，露出那段优美如天鹅的脖颈，心中无声地叹了口气……
只希望老爷能多撑些时日，盼着大小姐能找到破局之法……
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