第201章 这权力交得如此干脆，究竟打的什么主意？
“这次攻打北伐军，我看不如这样——由子兴老弟挂帅，我来给你坐镇中军，统筹调度。”
吴佩孚这话看似是让出指挥权，实则另有深意：北伐军真正要面对的强硬对手，是奉军；而吴行打仗勇猛、稳健且灵活，让他作为主心骨，底下各路军队才会真正听从调遣，全力作战。
“玉帅您是前辈，又是这中原地界的主儿，我怎么敢抢占主位呢？”吴行自然是婉拒。毕竟刚到湖北，对这儿的人、路以及敌情都不了解，贸贸然接手指挥大权，很容易出岔子。
吴佩孚眼珠一转，马上又想出个办法：“要不这样，咱们在湖北设立一个联军总司令部，我挂个名义上的总司令头衔，你来担任副总司令，但代行全部指挥权，你看如何？”
吴行眉头微微一皱：“玉帅难道不亲自指挥，跟北伐军实打实较量一番？”心里不禁暗自琢磨：这权力交得如此干脆，究竟打的什么主意？
吴佩孚心里透亮：
“实不相瞒，北伐军我倒真不畏惧，但要想赢得漂亮、稳扎稳打，还得靠你子兴这样的得力干将！”一方面，他想瞧瞧这年轻人到底有多大能耐，是不是真担得起“后生可畏”的评价；另一方面，他自己也确实想歇口气了。从今年四月起，忙得连轴转，白天开会，晚上批文件，腰都快累折了。
吴行思索了一会儿，点头答应下来：就照这个方案办，他以副总司令的身份，全权负责前线战事。
不过，有个难题绕不过去——湖北的萧耀明，恐怕不太配合。
这人原本是吴佩孚一手提拔起来的老部下，曾经是绝对的心腹。可自从直系在二次直奉大战中遭遇惨败，萧耀明的底气便渐渐足了起来。听说吴佩孚兵败北逃，想借道湖北暂避，结果被萧耀明直接拒之门外，连城门都没让进。后来还是靠着刘镇华、靳云鹏等老兄弟们的帮扶，吴佩孚才重新站稳脚跟。萧耀明嘴上虽说支持吴佩孚复出，但心里早已不是当初那个唯命是从的下属了。
吴佩孚一眼就看出吴行在顾虑什么，端起酒杯笑着说道：“湖北督办萧耀明，确实是我老部下。但他手下那些团长、旅长、师长……可都是跟我一起打过仗的老弟兄！只要我一声令下，他们只听我的指挥，不会听他萧耀明的调遣。你尽管放心去干！”
意思很明确：湖北的军事力量，只认吴佩孚的命令，而不是萧耀明的督军职权。
“那……我就不推辞了。”吴行点头微笑。
“来！倒满！再干一杯！”
吴佩孚满脸笑意地举杯，一饮而尽。
第二天，吴行从洛阳出发，直奔湖北武汉，正式就任联军副总司令，代行总司令职权。
他一到武汉三镇，徐永昌的第五军立刻开进湖北境内，同一天，梁初衷的第一军也同步抵达湖北。
他在汉口江汉路上选了一栋气派的大楼，挂上“联军总司令部”的牌子，下令召集湖北所有直系部队的主官，要求三天内到汉口开会。
十月初九，西北奉军第一军、第五军等十几位将领，准时来到武汉司令部报到。湖北这边，萧耀明带着十几个直系师长、旅长也按时到场——虽然脸上没表现出不满，但眼神中多少流露出一些不情愿。没办法，吴行是奉吴佩孚的手令前来，而吴佩孚又是他曾经拜过的老长官，湖北上下从县太爷到营长、团长，十个里有八个是吴佩孚的旧部，他也只能服从。
司令部的军议厅内，吴行身着北洋陆军上将军装，肩章熠熠生辉，端坐在主位。左边一排是西北奉军将领，个个腰杆挺得笔直；右边一排是湖北直系军官，站姿相对放松，神色各有不同。
“诸位，废话不多说。”
“此次奉大元帅之命，我率领西北将士前来湖北支援直系，希望大家同心协力，守住湖北这片土地。”
“路过洛阳时，玉帅已正式将湖北全境的军事指挥权移交给我，由我统一调度奉、直两军。要是谁有不同意见，现在就可以说。”
话一说完，奉军将领们个个挺胸抬头，无人出声。直系将领们也早就收到吴佩孚的密电，此刻同样默不作声。毕竟眼下最大的敌人是北伐军，保住湖北地盘才是当务之急。
“恒帅的威名，我们早有听闻！”萧耀明笑着接过话，“有您坐镇指挥，我们湖北军队一定全力配合，把北伐军赶出湖南！”
吴行抬眼望去——萧耀明身材不高，微微发福，五十来岁，圆脸，肚子微微隆起，腿还有些罗圈。
“萧督办，先给大伙讲讲目前的形势吧。”
“是！”
萧耀明清了清嗓子：“目前，北伐军已全部撤回湖南。据情报，他们的总指挥部设在长沙，主力沿着湘江北岸修筑工事、挖掘战壕，摆出坚守的态势。”
“依我看，他们刚完成换防，立足未稳，正是我们反攻的好时机！建议兵分三路，即刻进军湖南！”
“有恒帅压阵，再加上西北各位猛将相助，拿下湖南只是时间问题！”
吴行面无表情，没有回应，只是静静地听着。
他心里很清楚，奉军刚踏入湖北，萧耀明就急着喊打喊冲，他到底图什么？无非就是想尽快把这些“外来的”奉军支走，省得天天在他眼前碍眼。
“从今天起，所有部队暂停进攻准备，专心做两件事——修筑工事、巩固防线。”
“湖北各部，集中兵力，死守武汉三镇。”
“奉军第五军，在武汉三镇以南布防，密切监视长江水道。”
“奉军第一军，沿着京汉铁路南下，占领湘北的关键据点，建立前沿哨所。”
吴行只字未提“反攻”，对萧耀明的建议也不予理会，直接下达命令。
话一出口，奉军将领们齐刷刷全体起立，响亮回应：“遵命！”直系军官们互相看了看，迟疑了两秒，也都站起身，齐声说道：“谨遵恒帅将令！”
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