第409章 碎裂的脊梁，每一根枕木下都有冤魂
费城郊外的临时机车厂，穹顶被煤烟熏得漆黑。
那种令人牙酸的金属切削声，日夜不休。
阿尔瓦雷斯站在巨大的组装台前，手里抓着一把沾满机油的棉纱。
他那双蓝眼睛里全是血丝，却亮得吓人。
在他面前，趴着一头从未见过的钢铁怪兽。
这台机车比“大力神”号还要长出一截，拥有两组独立的驱动轮，巨大的连杆机构复杂得像是一座迷宫。
锅炉庞大得惊人，铆钉密密麻麻，像是怪兽身上的鳞片。
马莱特（Mallet）关节式蒸汽机车。
专为爬坡和重载而生。
“Master。”阿尔瓦雷斯看到贾环走进来，扔掉棉纱，指着那台机器，“它饿了。”
贾环没说话，只是绕着机车走了一圈。
这东西没有一丝美感，只有纯粹的、暴力的工业堆砌。
“那就喂饱它。”贾环拍了拍冰冷的车轮，“把煤填满，水加足。”
“我要看看，它能不能把前面的那座山给撞开。”
……
阿巴拉契亚山脉的东麓，一段特意选出来的陡峭坡道。
这里原本是骡马队的绝境，坡度大得连空车都容易溜坡。
新铺设的铁轨在阳光下泛着冷光。
“大力神”号停在坡底，车轮空转，喷出的蒸汽把路基都打湿了，却寸步难行。
它拉不动那二十节满载煤炭的重载车厢。
“换车。”贾环站在路基旁，手里拿着怀表。
新的机车头被推了上来。
随着锅炉压力的攀升，安全阀发出尖锐的嘶鸣。
“开闸！”阿尔瓦雷斯在驾驶室里大吼。
“轰哧……轰哧……”
两组驱动轮同时发力。
那种力量不是爆发式的，而是持续的、无可阻挡的推进。
巨大的动轮咬合住铁轨，火星四溅。
二十节沉重的车厢，在那股恐怖的牵引力下，发出“哐当”一声巨响，然后，动了。
速度越来越快。
那段让“大力神”号望而却步的陡坡，在这台新怪兽脚下，平坦得像是平原。
黑烟遮蔽了天空。
当列车冲上坡顶，发出一声悠长的汽笛时，在场的所有工匠都跪了下来。
那是对力量的膜拜。
贾环合上怀表。
“成了。”
他转过身，看向薛宝钗。
薛宝钗正在记录数据，笔尖有些抖。
“这东西……太霸道了。”
“霸道才好。”贾环看着那列远去的火车，“有了它，落基山脉就不再是墙，而是路。”
“但是……”薛宝钗合上账本，脸色凝重，“路基的问题还是没解决。”
“山里的石头太硬，炸药消耗太快。而且，现在的劳工死得太多了。”
她指了指远处那片正在施工的工地。
那里，数千名衣衫褴褛的印第安人和白人战俘，正扛着枕木，在监工的皮鞭下蠕动。
路基两旁，随处可见新翻的土包。
那是乱葬岗。
“死得太多？”贾环走到悬崖边，看着下面那条蜿蜒的血路。
“宝姐姐，你算过账吗？”
“从费城到这里，这三百里路，我们填进去了多少人？”
薛宝钗沉默片刻，报出了一个数字：“三千二百人。”
“平均每一里路，就要埋十个人。”
“十个？”贾环摇了摇头，从口袋里掏出一盒火柴，划燃，看着火苗跳动。
“太少了。”
“这路基压得不够实。”
他将火柴扔下悬崖。
“传令给倪二。”
“让他把‘狼群’撒出去。”
“这片山里，不是还有很多部落吗？不是还有很多躲起来的民兵吗？”
“都抓来。”
贾环的声音在山风中显得格外空洞。
“告诉他们，大周海运需要‘志愿者’。”
“不管是苏族的，还是切罗基族的，只要能扛动枕木，我都收。”
“另外……”
贾环指了指脚下的路基。
“把标准提一提。”
“每一根枕木下面，都要垫实了。”
“如果碎石不够，就用骨头凑。”
“我要这条铁路，哪怕过了一百年，也不会沉降分毫。”
薛宝钗看着贾环的侧脸。
那张脸依旧年轻，但神情已经冷漠得像是一尊神像。
“是。”
她没有反驳。
因为她知道，这就是大周崛起的代价。
也是这个新世界唯一的通行证。
……
十天后。
一支庞大的捕奴队从工地上出发，向着西部的荒野席卷而去。
他们开着架设了机枪的卡车，骑着高大的战马，像是一把梳子，在草原和森林里一遍遍地梳理。
枪声和哭喊声，成了这片土地上唯一的旋律。
而在铁路上，那台名为“开山者”的马莱特机车，正拖着一眼望不到头的物资，向着西方轰鸣而去。
车轮滚滚。
碾碎了岩石，也碾碎了这片大陆最后的抵抗。
贾环坐在装甲车厢里，看着窗外飞速倒退的景色。
“林姐姐。”
他按下了通讯器。
“在。”林黛玉的声音传来，带着一丝电流的杂音。
“告诉京城，户部尚书那个位置，让贾兰坐稳了。”
“这边的路一旦修通，黄金和白银就会像洪水一样涌回去。”
“让他把库房扩建一下。”
“别到时候钱多得没地方放，还得拿去铺地。”
通讯器那头传来一声轻笑。
“放心，兰哥儿早就在准备了。”
“他把以前的翰林院给拆了，正在那儿挖地窖呢。”
“那就好。”
贾环切断通讯，靠在椅背上。
闭上眼。
他仿佛听到了，整个世界都在他的脚下颤抖。
那是工业的轰鸣。
也是旧时代骨骼碎裂的声音。
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